Білий дім сподівається, що може на прикладі білоруського диктатора Аляксандра Лукашенка показати очільнику Кремля Владіміру Путіну, яка винагорода його може чекати, якщо він погодиться на мир в Україні. The Wall Strett Journal розповів, як і чому США надають економічну підтримку Мінську — одному з найрепресивніших режимів у світі. "Путін зрештою опиниться в ситуації, коли йому доведеться прийняти дуже складне рішення. Важливо мати людину, яку він знає найкраще та якій найбільше довіряє… щоб вона говорила позитивні речі про угоду", — каже один з американських чиновників.Зазначається, що з приходом Дональда Трампа до влади Лукашенко хотів, щоб Вашингтон послабив санкції проти деяких найприбутковіших компаній його країни та мати можливість відремонтувати свій літак. Натомість він готовий був віддати свій єдиний ресурс: політичних вʼязнів. Трамп призначив своїм послом у переговорах з Лукашенка Джона Коула — досвідченого адвоката, який представляв президента США у судових позовах проти соціальних мереж. Він проводив вечері з білоруським диктатором, під час однієї з яких Лукашенка запитав: "Ви схудли?". Представник Трампа відповів: "Так". Він вказав, що йому у цьому допоміг препарат Zepbound, який, як було доведено, допомагає боротися з ожирінням."Якби Коул досяг успіху, це могло б стати тестом для головної мети адміністрації Трампа — виведення Путіна та російської економіки вартістю 2 трильйони доларів з ізоляції. І, можливо, подумали американські чиновники, існує спосіб допомогти повнотілому 71-річному главі держави, зацікавленому в тому, щоб скинути кілька кілограмів. Вони вирішили розглянути можливість організації постачання Zepbound для особистого користування Лукашенка", — пишуть журналісти. Минулого місяця Лукашенка звільнив 123 в'язні, включаючи лауреата Нобелівської премії Алеся Беляцького та опозиційну діячку Марію Колеснікову. Натомість США зняли санкції на калій та домовилася з Boeing про постачання програмного забезпечення та запасних частин державній авіакомпанії "Белавіа". Також ремонт проходить особистий літак Лукашенка. Як пише видання, Лукашенка давав США поради, як знайти підхід до Путіна, і допоміг провести саміт США-Росія на Алясці. Він також давав поради щодо венесуельського диктатора Ніколаса Мадуро, який зараз оточений американськими військовими кораблями. Лукашенка запропонував Мадуро переїхати до Мінська під час інтервʼю, яке дав дружині Коула. МЗС Білорусі одразу після інавгурації Трампа зателефонувало до Державного департаменту через канал, який зазвичай використовується для військового врегулювання конфліктів, щоб сказати, що Мінськ сподівається на потепління відносин. У Держдепі відповіли, що хочуть побачити, як Білорусь зробить перший крок. Як виявилось, для покращення стосунків з оточенням Трампа і Москва, і Мінськ були готові визволити деяких політичних вʼязнів. Зокрема, Мінськ відпустив Юраса Зянковича, громадянина США та Білорусі, заарештованого в Москві, а потім екстрадованого до Білорусі та засудженого до 11 років ув'язнення за підготовку державного перевороту. Забрати його попросили Коула, який вже протягом 48 годин сидів у резиденції Лукашенка. Під час прийому посланець Трампа почав дедалі частіше використовувати англійську лайку, на що Лукашенка відповідав взаємністю та використовував російську лайку.Згодом Коул порівняв міжнародні відносини з американською шкільною їдальнею та сказав Лукашенку, що він сидить за "столом невдах" у світових справах з Венесуелою, Іраном та Північною Кореєю, але може перейти за "стіл крутих хлопців" за допомогою США. Після зустрічі він забрав політвʼязня Зянковича у лісі поблизу кордону.Пізніше Коул знову повернувся до Мінська, коли в обмін на послаблення санкцій проти державної авіакомпанії Лукашенка пообіцяв звільнити ще 14 ув'язнених, серед яких був провідний дисидент Сергій Тихановський.Про свої поїздки до Мінська Коул доповів Трампу за вечерею. Той розпитував про обмін полоненими та можливості для дипломатії з Росією. Згодом він попросив у Коула номер Лукашенка, аби самому йому подзвонити. Під час розмови, яка тривала 10 хвилин, вони обмінювались люб'язностями та вихваляли силу один одного. Трамп запропонував особисту зустріч і сказав, що Білорусі слід розглянути ще одне, більш масштабне звільнення в'язнів.