26 июля 1909 года английский пассажирский пароход « Waratah » , имея на борту сотни человек, выходит из порта Натал в Южной Африке и пропадает без вести.
Исчезновение судна остается одним из самых загадочных тайн всех времен. С тех времен прошло сто лет и до сих пор ничего не найдено из останков судна.
Пароход «SS Waratah» был флагманским кораблем компании «Blue Anchor Line». Это был большой и достаточно надежный пароход, рассчитанный на дальние океанские рейсы. Пароход «SS Waratah» служил средством доставки эмигрантов из Европы в Австралию.
Единственным и важным недостатком на судне было отсутствие радио, что считалось нередким явлением того времени. Прекрасным пассажирским судном руководил капитан с тридцатилетним стажем Джошуа Илбери. Он хорошо знал особенности навигации в водах Тихого и Индийского океана.
27 апреля 1909 года судно отправилось во второй рейс, из того же порта Лондон, его мореходные качества не вызывали никаких сомнений. Пароход благополучно прибыл в австралийский порт и 1 июля того же года вышел из города Мельбурн, направившись обратно в Англию. После небольшой остановки в порту 26 июля судно продолжило свое плавание. Через три дня пароход должен был прибыть в Кейптаун, но его так и не дождались.
C тех пор лайнер «SS Waratah» бесследно исчез. Сначала думали, что он задерживается из-за какой-нибудь неисправности в машинном отделении. Шли дни, недели, месяцы, а судно не давало о себе знать. Поиски, организованные властями ничего не дали. летом 1958 капитан рыболовного судна Ной Кларк близ устья реки Умзамби обнаружил эхолотом затонувшее судно. Место находки совпало с местом, где был замечен с самолета силуэт парохода.
Через некоторое время со дна моря удалось с помощью храпкового ковша поднять ржавый лист обшивки корпуса. Специалисты шотландской судостроительной фирмы «Barklaya Curle&Co Whiteinch», где в 1908 году был построен пароход «SS Waratah», тщательно изучили эту находку. Анализ качества стали, толщина листа, форма и расположение отверстий для заклепок свидетельствовали о том, что найденным судном мог быть пароход «SS Waratah». Именно такие листы фирма ставила на свои суда до начала первой мировой войны. Таким образом, факт гибели грузопассажирского судна «SS Waratah» был подтвержден и место катастрофы установлено.
Наиболее популярная версия крушения считается встреча с огромной волной «Freak», которая часто появляется в океане южноафриканских берегов. Вероятнее всего пароход «SS Waratah», несмотря на свою устойчивость, попал в шторм, в котором возникла гигантская волна. Судно мгновенно перевернулось, вода хлынула в трюм, заполняя водой все помещения, через несколько секунд пароход пошел на дно.
